양자강에 얽힌 이야기는 수도 없을 정도로 많은데 삼국지의 무대이며, 잔도, 삼협 등 중국만이 갖는 특이한 세계가 있다. 그중에도 밖으로는 잘 알려지지 않은 이곳 삼협에는 섬부라는 직업이 있는데 강에서 배를 상류로 끌어 올리는 직업이다. 현지에 가보지 않고는 도대체 섬부란 무엇을 하는 사람이며 섬부가 왜 필요한지, 잔도가 왜 만들어졌는지 알 수가 없다.

 소삼협의 섬부(纖夫) ▶

상류에 삼협이라고 하는 계곡을 지나가는데 천길 절벽의 중간에 ㄷ 자모양의 길이 있다. 바위를 뚫어가면서 길을 만들어 놓았는데 그 높이와 공사의 어려움을 생각하면서 저것이 그 유명한 잔도(棧道)인가 보다 라고 생각했는데, 그것은 잔도가 아니고 섬부의 길이고 한다.

 그 옛날 상인의 배에는 수백명의 뱃사공이 탔는데 보통의 강물에는 배를 저어가다가, 물살이 센 계곡이 나타나면 노를 저어 올라갈 수 없다. 이때 섬부 수백명이 모두 내려 밧줄로 배를 묶어 계곡으로 올라가 섬부의 길을 따라 줄다리기로 양자강의 상류로 배를 끌고 올라 갔다는 실로 믿기지 않는 이야기이다.

그러나 정말 힘든 경우는 상류에서 하류로 내려 가는길인데 급류를 타고 떠내려가는 배를 역시 밧줄로 묶어서 절벽에서 끌면서 내려갔다고 한다. 육로가 너무 험하니 배를 이용한 것이 그나마 쉬운 길이 였다고 한다.

양자강의 바위 절벽의 섬부의 길:
수많은 섬부들이 절벽에 매달려 한손으로는 쇠사슬을 한손으로는 밧줄에 묶인 선박을 끌고 양자강을 거슬러 올라 가기도 하고 흘러내리는 거친물에 배를 붙들면서 내려 갔다고 한다.
 

그동안 담배나 피우면서 놀고 있던 승무원들이 하나 둘 일어나 대나무로 만든 삿대를 가지고 배끌이 작업을 준비한다. 뱃전에 서서 강물을 향해 긴 삿대를 꼽고 장대뛰기 선수가 도움닫기 후에 뛰듯이 장대에 매달리어 배를 앞으로 전진시킨다.

강바닥은 자갈로 되어 있어서 쇠못으로 된 삿대를 잘 지탱애 주고 있었다. 한 바탕 물싸움을 이겨내 배가 다시 잔잔한 강물위에 오자 쉬면서 놀고 있다.

 소삼협 삼판의 승무원들과 필자 ▶

사진설명 ▶

 소삼협의 전형적이 모습. 검은 부분은 잔잔한 물결이고 반짝이는 부분은 낮은 물에서 물이 빠르게 흐른다. 빠르게 흐르는 물에서 섬부의 역할이 있다.

  모타 보트는 굉음을 내면서 거슬러 올라가려고 힘을 쓰고, 배는 바닥이 철로되어서 배의 아랫부분과 강바닥의 자갈이 부딪치면서 한바탕 씨름을 한다. 여기에 그때까지 놀고 있던 섬부들이 삿대로 양편에 두명씩 서서 삿대로 있는 힘을 다행 배를 끌어 위쪽으로 올린다.

어떤곳에서는 중국 배들은 손님들을 하선 시키고 선원들만이 배를 끌고 높은 곳으로 움직이면 그사이에 승객들은 고갯길을 지나 높은곳으로 이동한다. 이 이동하는 중간에 작은 시장이 서기도 한다.

 섬부가 필요한 이유는 그것만이 유일한 해답이었기 때문이었다. 험준한 산세에 육로는 불가능하고 오직 강물따라 배에 싣고 가야하는데 그끔 계곡물처럼 거친 물살이 흘러오는데 이는 노를 젓거나 모터보트로는 불가능하고 마치 연어가 물살을 거슬러 올라가듯이 강물을 거슬러 올라가야 한다.

 소삼협에는 관광선이 주류를 이루지만 주민들의 교통수단으로 쓰이는 작은배도 많아 작은 강에는 수많은 보트들이 오르고 내리는데 하얀 깃발과 빨간 깃발로 신호를 하면서 배끼리 부딪치지 않도록 나름대로 강물에서의 교통규칙이 있다. 이들의 깃대 신호는 자기가 가고 싶은 방향을 흰깃발로 표시하면 상대방도 가고 싶은 방향을 표시하고 거부의 뜻은 빨간 깃대로 한다고 한다.

  전란을 피해 깊은 산속에 살기 위해 이곳 마을이 개발 된 것으로 보이는데 계곡을 넘고 넘어 가면 무릉도원같이 생긴 평화스런 마을이 나타난다.